Es war nur ein kleiner Schritt, doch er hat die Welt verändert: Im Jahr 1969 ging das Bild des ersten menschlichen Fußabdrucks im Staub des Mondes um die Welt. Der »Human Footprint«, also der menschliche Fußabdruck, ist seitdem Ausdruck für den Einfluss des Menschen auf seine Umwelt.

Satellitenbilder belegen eindrucksvoll, wie das Wachstum der Städte, der Abbau fossiler Brennstoffe oder auch die Begradigung eines Flusses die Oberfläche unseres Planeten nachhaltig verändern.

Ein Beleg für die Intensität der menschlichen Einflussnahme auf unseren Planeten bietet der Blick auf die nächtliche Erde. Beleuchtete Großstädte und Industrieanlagen, aber auch Verkehrswege zeigen dann, wie sehr der Mensch bereits von unserem Planeten Besitz ergriffen hat.

Wissenswert: Als der erste chinesische Astronaut im Oktober 2003 von seinem Ausflug in den Weltraum zurück kam, musste er seinen Landsleuten leider erklären, dass er die Chinesische Mauer doch nicht mit bloßem Auge aus dem Weltraum erkennen konnte. Neuere Fotos aus der Internationalen Raumstation aus dem Jahr 2005 zeigen jedoch, dass bei guten Sichtbedingungen (wenig Wolken, kaum Luftturbulenzen) die Chinesische Mauer doch mit dem bloßen Auge sichtbar ist.